LUIS LUCERO

MINERÍA ARGENTINA, UNA OPORTUNIDAD ESTRATÉGICA

            El secretario de Minería de la Nación, Dr. Luis Lucero, fue el invitado de honor del almuerzo organizado por el Club del Petróleo de Buenos Aires el pasado 8 de julio. En diálogo con empresarios del sector energético, el funcionario se centró en los desafíos para revertir el derrumbe de los minerales convencionales -oro y plata-, evitar una desaceleración de los proyectos de litio -afectados por la baja de precios internacionales- y lograr la inversión en proyectos de cobre donde las empresas están a la espera de la normalización de la macroeconomía argentina.

Lucero manifestó que “el petróleo nace de la minería y ha desarrollado un knowhow, una técnica y una potencia económica que esperemos que la minería pueda desarrollar en los próximos ocho o diez años. Argentina está frente a una oportunidad única por una serie de factores globales y algunos locales. Los globales son que el mundo está enfrascado en una transición energética, tratando de dejar atrás la matriz de uso de combustibles fósiles, yendo hacia la electrificación. Esto implica una necesidad creciente de algunos minerales que han empezado a ser llamados críticos, principalmente el cobre, el litio, el cobalto, las tierras raras, el níquel. Este es el marco internacional en el que nos encontramos, sumado a la inestabilidad que producen las guerras en Europa y Medio Oriente.” En forma paralela, debido a su papel relevante en la transición energética, la minería ha dejado de ser vista con un grado de demonización importante. “Hay un cambio en la percepción pública, un grado de aceptación de la industria minera inédito del órden del 70%; esto implica un  cambio de paradigma que la gente acepta que se exploten estos recursos.” Esto representa un escenario muy favorable. Remarcó que “la minería es muy susceptible a la política. Hay un cambio de época respecto a la minería y es esperanzador constatar que cuando en una provincia un proyecto minero empieza, todo cambia para bien.”

Acerca de la potencialidad minera en Argentina señaló que “prácticamente la totalidad de la producción de metales proviene de las provincias de Santa Cruz, San Juan, Mendoza, Catamarca, Salta y Jujuy. El 80% de la facturación de las grandes empresas mineras se mantienen dentro de las fronteras del país. Actualmente, la mayor participación en el valor de las exportaciones proviene del oro y la plata. Hay seis proyectos en operación de litio -tres de ellos en etapa ramp up-, pero están sufriendo un proceso de precios bajísimos. Tenemos la suerte de que los costos operativos son relativamente bajos, lo que nos da una ventaja comparativa; pero es necesario que el precio se recupere. Posiblemente estos precios se mantengan bajos uno o dos años más, con la expectativa que luego el precio se estabilice en el orden de U$D13.000/14.000 la tonelada” Haciendo un brenchmarking, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, Argentina está primera en el ranking mundial de recursos de litio; segunda en reservas. Según Standard & Poors, Argentina se ubica séptima en recursos y reservas de cobre; novena, en oro; séptima, en plata.

Qué aporta la minería hoy en nuestra economía

En términos económicos, “en los primeros 5 meses de 2025 las exportaciones mineras sumaron U$D 2.206 millones, un récord histórico para el acumulado del período. Fue el tercer mayor sector contribuyente neto de divisas a la economía en 2024, con un superávit de U$D 3.968 millones, por detrás del sector agroindustrial y del petróleo. Siendo gran generadora de empleo: 30.243 empleos directos -enero 2025-, equivalente al 0,6% del empleo del sector privado registrado.” En 2025, los cuatro principales países de destino de las exportaciones son Suiza -100% oro-; Estados Unidos -87.5% oro, 11.6 de litio-; China -76.8 de litio, 22.2 de plata-; Canadá -83.2 de oro y 17.2 de plata-.

Si la proyección de estos escenarios son exitosas, el país podría aspirar a exportar en los próximos 10 años, U$D 24.2 billones.

“En cuanto al litio, es posible prever para los próximos 5 a 6 años una capacidad de producción del orden de 440.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE). Con estas cantidades, se estiman exportaciones por U$D 4.074 millones  a precios de 2025 y de U$D 6.216 millones con un precio de 14.000 U$D/Tn LCE. Seguimos percibiendo interés de grandes jugadores en el litio de Argentina, incluyendo las grandes automotrices europeas, por lo que es razonable tener estas expectativas. Estos volúmenes de producción posicionarían al país como 3er productor mundial de litio, por debajo de Australia y China. Actualmente, el principal productor es Australia, le sigue China y después Chile. Chile empieza a tener grandes problemas hídricos, por lo que podríamos ubicarnos en el 3er puesto.”

Enfocándose en el cobre, Lucero aseguró que “es donde se puede pasar la página a un nuevo escenario posicionándonos dentro del mapa internacional, Argentina cuenta con ocho proyectos de clase mundial en estados avanzados: MARA (sigla que indica la sesión de Minera, Agua Rica y Alumbrera), Taca Taca, El Pachón, Vicuña (Filo del Sol y Josemaría), Los Azules, Altar y San Jorge. En los próximos 10 años es razonable prever que nuestra producción pueda alcanzar 1.2 millones de toneladas al año que le permitirán al país tener una participación de mercado de 6.15%. Con estas cantidades, se estiman exportaciones por U$D 11.606 millones a precios de 2025.” Explicó que los cinco principales productores de minas de cobre del mundo en 2023 fueron Chile, República Democrática del Congo, Perú, China y Estados Unidos.

A julio de 2025 hay 324 operaciones y proyectos: 24 en producción, 7 en construcción, 10 en etapa de factibilidad y 283 en etapas iniciales de desarrollo. “Es importante hacer foco en los que están en construcción que son de litio. Y los de factibilidad que son de cobre y de litio.”

Brindó un panorama de los precios: “el oro está viviendo un gran momento; igual que la plata, el cobre; mientras que el litio está con valores históricos muy bajos.”

La Secretaría invitó a ingresar a través de un QR al SIACAM: Sistema de Información Abierta de la Comunidad sobre la Actividad Minera. “Creemos que es una excelente herramienta para que inversores extranjeros accedan a la información y para que el ciudadano argentino conozca debidamente lo que ocurre en minería.”

Breve panorama internacional

Antes de finalizar su exposición y comenzar un diálogo con los empresarios, Lucero brindó un breve panorama internacional. “Estamos viviendo con enorme preocupación por las cadenas de suministros de materiales críticos. Esto generó una reacción de la Unión Europea, Estados Unidos e India y los llevó a formar lo que se llamó Minerals Security Partnership, una asociación entre la Unión Europea, Estados Unidos, India, Corea del Sur, Canadá y Reino Unido, que tiende a fortalecer sus cadenas de provisión. Es destacable la gran actividad de India, Reino Unido y otros países centrales con la minería del país. China es quien mayor cantidad de materiales críticos tiene en su territorio, pero además, además absorbe el 80% de la capacidad de litio a nivel mundial. Asimismo, se promovió el  Minerals Security Partnership Forum, una asociación de los países productores de minerales, en el cual Argentina fue invitada a participar. Desde 2022, también fue invitada  a firmar un Memorandum de Entendimiento -documentos para fortalecer la cadena de minerales críticos y de servicios geológicos (Alemania).-, donde queda plasmada una intención de cooperación; es un seudo paragüas jurídico para que las partes nos reunamos, armemos grupos de trabajo y hojas de ruta. Tienen valor en sí mismos y es el resultado de la atracción que Argentina genera por una serie de factores geológicos, acompañados por un cambio de paradigma político y económico.” Para Argentina es un desafío darle contenido a estas hojas de ruta para que las inversiones financieras lleguen; desafío que implica relacionarnos con las provincias que son quienes al fin del día necesitan apoyo tecnológico y financiero.”

Luego se abrió un espacio de preguntas donde se trataron temas como las necesidades del desarrollo de infraestructura para apoyar el aumento de las exportaciones, el rol del gobierno y del sector privado para superar estos desafíos, el potencial de Argentina para establecerse como líder en minería responsable. Lucero enfatizó la importancia de prácticas mineras sostenibles y éticas.

El Julián Escuder, en nombre del Club del Petróleo de Buenos Aires, le agradeció al Dr. Luis Lucero, haciéndole entrega de un testigo de Roca Madre de la formación Los Molles.